起动机可以将蓄电池的电能转化为机械能，驱动发动机飞轮旋转实现发动机的起动。汽车起动机主要由直流电动机、传动啮合机构（拨叉、单向离合器及驱动齿轮）、电磁开关三大部分组成。工作时电磁开关一边拉动拨叉使驱动齿轮与发动机飞轮齿环啮合，一边使开关触点闭合，直流电机通电转动，开始起动。
发动机——是将某一种形式的能量转换为机械能的机器。其功用是将液体或气体的化学能通过燃烧后转化为热能，再把热能通过膨胀转化为机械能并对外输出动力。汽车的动力来自发动机。
由于发动机的工作原理相似，基本结构也就大同小异。汽油发动机通常是两大机构五大系统组成，柴油发动机通常是由两大机构四大系统组成（无点火系）。发动机组成曲柄连杆机构——实现热能转换的核心，也是发动机的装配基础。配气机构——保证气缸适时换气。燃料系——控制每循环投入气缸燃油的数量，以调节发动机的输出功率和转速。 冷却系——控制发动机的正常工作温度。润滑系——减少摩擦力，延长发动机的使用寿命。点火系——适时地向汽油发动机提供电火花（柴油发动机无点火系）起动系——使曲轴旋转完成发动机起动过程。冷却系--冷却系的功用是将受热零件吸收的部分热量及时散发出去，保证发动机在最适宜的温度状态下工作。
